许奉恩(公元1816－1878年)，字叔平，号兰苕馆主人。安徽桐城黄华里(今安徽省枞阳县黄美乡)人。安徽桐城一带元末动乱年代为朱元璋与陈友谅互相争斗的战场，当地居民十不存一。明初，许氏远祖许道随舅父方淡轩由婺源迁来定居。方公无嗣，许氏后人乃以许方二姓选氏其一，故婺源迁桐方姓许姓的后人实为一族，所以有黄华许方氏之称。许奉恩的高祖许德，字符高，以朴学笃行见推乡里。曾祖许迈，字啸斗，号石村，生于清康熙四十四年(公元1705年)，以《易》补邑廪生，选拔贡生，中乾隆十七年(公元1752年)恩科顺天乡试南元(第二名)，敕授修职郎，出任扬州府高邮州学正，诰赠文林郎，晋封奉直大夫。祖父许鐄，字曙声，号文英，一号问凫。生于乾隆十一年(公元1746年)，以《易》补邑廪生，中庚子(公元1780年)科举人。历任湖南安仁、安福、会同等县知县，敕授文林郎，晋封奉直大夫。父亲许丙椿，字若秋，号农生，晚号园，自称垂钓先生。生于乾隆五十年(公元1785年)，由郡庠生考授贡生，同治六年(公元1867年)钦赐举人，赠五品钦衔，敕授奉直大夫，享年九十二岁。著作有《易萃》、《园诗文集》、《园诗谈》等。

许奉恩生于嘉庆二十一年(公元1816年)六月五日午时，排行第三。自幼受到良好的文化熏陶，又聪敏勤学，博览群书。八岁时摹仿苏老泉《辨奸论》作《君子小人论》，受到何橘州孝廉的赏识，说：“此儿他日当以文章名世。”应童子试，成绩卓著，知县、知州、学使等目之为奇才。为桐城廪贡生，邑试首列。城绅不平，邑侯复面试十人，以《竹夫人》命赋。他信笔直书，居然六朝俪体，士林叹服。安徽巡抚程憩棠曾延为上宾，布政使倪莲舫将他招致幕府，待以国士。他与人“辩论古今，商榷得失，词锋霅霅，英光逼人”，是一个才华横溢，关心世事，积极进取的青年。前辈和友人们对他抱有很大希望，赠楹联一副：“于此间得真名士，愿他日为贤有司。”对他的人品评价也很高，说他“一见倾谈，真率无饰，恂恂然书生本色，可亲可敬，望而知为有道士也”。然而，他虽名重一时，却久困场屋，乡试屡不中，终身为幕僚。青年时期，他多次被学官延聘襄校试卷，道光二十三年(公元1843年)、二十四年、二十六年他与牧友山、朱美堂在南京秦淮三修《花史》。从咸丰四年(公元1854年)到同治二年(公元1863年)这十年中，正是太平天国革命由兴起到衰亡的十年，起初他到处逃难，时为镇压太平军的大吏、将领出谋划策，多次死里逃生。同治元年(公元1862年)入蜀，在江良臣幕府中办理文案。同治二年三月，江军门沿江东下，又从长江下游转战山东、陕西、山西和河北等地，他随军参与了镇压太平军的行动。五月末至保定，经刘玉衡太守和江良臣军门奏奖，以知县任用，加五品衔，敕授文林郎，诰封奉直大夫，晋授通议大夫。得了一大堆头衔，终因谒选绌资，未能赴知县任。从同治八年(公元1869年)起，至光绪二年(公元1876年)前后七年时间在扬州方濬颐布政使幕中掌笺奏。晚年作客汉皋，光绪四年五月病死在武昌幕府中，卒年六十二岁。归榇黄华故里，与继配方氏夫人合葬于萧庄宅后屏风山。

奉恩兄弟五人，长兄许溥恩，邑庠生。二兄许勤恩，恩贡生，加五品衔，署南陵、祁门、五河、贵池诸县学官，补授祁门县教谕。四弟许星恩，翰林院待诏。五弟许荣恩，邑庠生。

奉恩元配夫人王氏，生于嘉庆二十一年(公元1816年)七月十五日丑时。诰封宜人，晋封恭人。卒于道光二十五年(公元1845年)七月十二日丑时，葬萧庄后枪山之麓。王氏生二子一女，二子一殇一夭，女适张氏。继配夫人方氏景孟字曜卿，生于嘉庆二十五年(公元1820年)正月，诰封宜人，晋封恭人。无出。卒于同治十二年(公元1873年)四月。侧室朱氏景桓，字稚君，生卒年不详。侧室杨氏，名字及生卒年亦不详。生三子，长艾官，早夭，次大莱，又次小莱。

奉恩从子十人，许方中、许方卢皆候补县丞，加五品衔。许方耆候选，从九品加六品衔。许方鉴，太学生。许方堃，蓝翎守备。许方绛、许方亚、许维瑾皆邑庠生。许维瑜，邑庠生，曾任福建仙游县知事。许维锜，宇甸华，邑庠生，曾任山东青城县知事。

奉恩卒时，妾杨氏育二子在扬州，不久杨氏亦卒。光绪八年，两个不满十岁的孩子被拐卖到上海。光绪十三年，奉恩胞侄许方中托人在《申报》光绪十三年四月念一日(五千零五十三号)上刊登寻人启事：

求全骨肉桐城许奉恩字叔平，有子二人：长名大莱，眉清目秀，惟两耳兜风，现年十五岁；次名小莱，貌亚似兄，现年十三。前于光绪八年在扬州失去，找寻不知所之。叔平素以笔墨见重于名公卿，保至五品，以知县用。旋有目疾不仕，著书自娱。诗古文辞各若干卷，藏于箧笥，已刊者有《里乘》一书。叔平殁于鄂渚，侧室杨氏亦寻卒，诸孤细弱，遂至流落。上年其乡人有于上海洋场打狗桥见大莱者，又于戏园外见小莱，想为人诱卖来此。叔平有胞侄名方中，得信来沪寻访不得。敢请大君子饬入代访得实，交其侄领回，以承宗祧。存殁均感，衔结无既矣。此信由钱君庆琳代致陈君竹枰嘱为登报，爰节录之，以副钱陈两君善全骨肉之苦心云。当时虽经登报寻找，但并没有找到。后大莱(方莱)更名如龙，字绍篷，号荦飞，冒广东潮阳县马氏领乡荐举孝廉(中广东举人)，官部曹，出为福建省某府同知。大莱有子名家粤，号毓潮，一号小篷，生于宣统二年(公元1910年)正月。民国十一年许氏修谱，家粤生年月日及字、号均载《黄华许方氏宗谱》。

许奉恩一生著述很多，共有诗文著作十余种，其中只有《里乘》、《兰苕馆诗抄》、《兰苕馆文品论诗合抄》和由他口述别人记录整理的《转徙馀生记》等少数著作传世，其余多散佚了。《里乘》十卷(其中第九卷为摘录别人的作品)，文言小说集。此书自同治十三年(公元1874年)首次刊刻以来，至今已不下十余种版本(包括节选本)传世。

奉恩“幼习畎亩，喜观爨弄，又爱听野老丛谈”，尤其是他大半生过的是幕僚生活，云游天下，奔走四方，阅历丰富，见闻广博，日积月累，于小说创作可谓得心应手，落笔自如。他生活在封建社会行将崩溃的清朝晚期，即中国由古代社会进入近代社会的转折时期。公元1840年的鸦片战争，以中国的失败而告终，欧洲殖民主义者用洋枪大炮打开了中华古老封建帝国的大门，使中国沦为半封建半殖民地社会。清廷的腐败无能，对外妥协，对内重压，贪官污吏横征暴敛，草菅人命，激起了威震全国的农民起义。在民族矛盾和阶级矛盾错综复杂又日趋尖锐的情况下，作为积极入世的封建地主阶级的知识分子，许奉恩倍加关心国家的命运前途和人民的疾苦，他的思想、观点和对现实的态度，在《里乘》中得到了充分的展示。他通过小说鞭挞了草菅人命、巧取豪夺的贪官恶吏，颂扬了廉政爱民、平反冤狱的清官廉吏；同情下层人民的疾苦，赞美青年自由相爱，争取自主婚姻而进行的斗争；歌颂济困扶危的侠义精神，憧憬和谐美好的社会生活。表现出儒家知识分子忧国爱民和尊重人的生命价值、生存权利的朴素的民本思想和民主精神。这是他思想中的主导倾向。另一方面，由于他宦途失意，目睹清廷腐败，社会动乱，自己又无力回天，时而产生出世超尘思想。他虽然对人民的疾苦表示深切的同情，但却反对农民的革命斗争，并积极参与镇压，这是由他的阶级立场决定的。他絮絮叨叨地劝善斥恶，固然表现了他善良的愿望，同时也表现了他的迂腐，说明他对封建统治阶级还抱有希望。就他的全部思想行为而言，他仍属于封建社会末期保守落后的知识分子。

他的诗论、文论不乏精辟新颖的见解。小说创作运笔娴熟，构思巧妙，描写生动细腻，人物形象活灵活现跃然纸上。一些优秀篇章可与《聊斋志异》并肩比美。学者赵曾望在其著作《窕言》中说：“近日说部盛称桐城许氏之《里乘》、天长宣氏之《夜雨秋灯录》。”民国初年，上海进步书局编印的《笔记小说大观》给《里乘》下的评语是：“有清一代，笔记小说夥矣，要以蒲、纪二氏为最擅场。《聊斋志异》以文词胜；《阅微草堂》以论断胜。皆千古不磨之作。此书独兼其长，谈狐说鬼，无殊淄水之洗洋；善劝恶惩，犹是河间之宗旨。纸贵已久，鼎峙何疑。”这些评语虽不乏溢美之词，但就《里乘》问世的反映和此后多种版本的出现，也足以说明它的价值。

许奉恩作品

夜话

予客滦州，冬夜与陈果堂参军、葛少莪司马、倪次郊刺史围炉瀹茗，各述先德。果堂言，其祖焕文公讳章，少而读律，每在幕府，办公惟谨。其祖母沈太君，内助行善，御下慈爱，臧获有过，亦不肯以疾言厉色相加。老年奉佛茹素，子孙进甘旨，悉却之，但偶食螺蛳数枚而已。邻有某甲走无常，尝至阴司，见有房屋一所，金碧焜耀，内设龙头几杖，各物陈设精洁，门上横额四字，甲故不识一丁，不知云何。惟见额四旁栖螺蛳数枚，蠕蠕然动，亦不喻其何意。忽一人来，甲试叩之，其人答曰：“此陈十八太娘之第也。君未知耶？”十八者，其祖行；太娘者，其土称也。后为沈太君述之，为之悚然，遂不复食螺。又言，其外大父清苑孙翁，少遭伯奇之厄，卒能以至诚感化。后出而读律，每阅爰书，细意平反。尝夜祷告鬼神，倘有冤屈，乞于梦中相示。娶叶孺人，相助行善，惟恐不及，夫妻矜惜贫苦，老而逾笃。至今子孙科第相承弗替，人以为天之报施善人为不爽也。少莪言，其祖母吴太君，好行善事，愈老愈笃。丐者求食必热而给之。或叩其故，曰：“残羹冷炙，最易伤人，况若曹饥饱不时，肠胃疲败，若滞以冷物，必速其病，是非行善，适所以害之也。”闻者称叹。是可为给食丐人之法。次郊言，其本生祖母某太夫人，性慈善，平生矜孤恤寡，敬老怜贫，无微不至。冬月，遇穷媪寒冷，辄解身所着棉袄�捎柚�，己则恒自忍冻，虽子孙不告之。此所谓阴德耳鸣也。是与予曾祖妣殷太君绝相类。初，曾祖父石村公，由拔贡中顺天南元，大挑知县，改就教职，官高邮州学正，嘉惠士林，州人至今称颂。考终任所，宦橐萧条。时先王父问凫公尚未成童，曾祖妣殷太君扶榇携孤归里，亲自课读，日仅薄飥充饥而已。以家道零落，井臼躬操，并于荒山自锄地开垦，荷篠负锸，不惮劳苦。性极慈善，遇贫苦必设法赒济，虽忍饥耐冻而不辞也。既先王父捷秋闱，报至，适殷太君在圃种莱，就问居止。太君笑而指示之。或谓：“此即太夫人也。”报人相顾诧叹。自是日用差给。太君冬月皮衣，恒质以济人，先王父为之赎取，一至春暖，又付典库矣。平居训先王父居官为人之道，壹以廉正慈爱为本，故先王父官楚南，历宰安仁、安福、会同等县，不名一钱，见背后几不能归榇。同时邑中多显宦，归时类获重资，不几何而后嗣凌夷，华屋为墟，良田易主矣。而吾家寒素固如故也。殷太君殁，先祖妣程太君，踵其遗法，觏若画一。至本生先妣史太恭人，生性慈和，最喜隐恶扬善。平居自奉俭约，家大人好客，客至，烹饪必躬亲之，脍炙丰腆，不少吝啬。村妪为先妣执炊，间窃米盐等物，或以告先妣，先妣置若罔闻。问之，则曰：“此细事，我所失有限，若曹得少沾润，不无小补。一经道破，纵不致变生事外，倘他人闻之，相戒勿纳，是绝其给役之路，彼将何以自存耶！”乡党贤之，至今犹称道弗衰。昨予归京师，家大人训之云：“族中有扶鸾者，先妣与先伯母陈太君降坛，谓同膺上帝勅封，先妣为东隅老人，先伯母为西隅老人，同在北海镇守海怪，三年无过，例当迁擢。”今三年矣，又未知量移何若也。惟予小子不肖，因循苟且，不自奋励，少遂显扬，增光泉壤，以慰在天之灵，清夜自思，能勿愧乎！能勿勉乎！

译文：

夜话

我做客滦州，冬夜和参军陈果堂、司马葛少莪、刺史倪次郊围炉品茗，各自追述祖先的德业。陈果堂说道：“他的祖先焕文公陈章，年少的时候研习法律，在幕府办公，非常谨慎敬业。他的祖母沈太君，在家里帮他行善积德，对待下属慈祥爱护，即使有了过失，也不肯疾言厉色地予以指责。到了老年吃素信佛，子孙经常拿好吃的供奉祖父母，却全部推辞掉，只是偶尔吃几颗螺黄而已。邻居有个某甲在阴间办差，曾经到阴司衙门，见到其中有一间房屋，金碧辉煌，里面设立着雕刻着龙头的座椅，各色物品陈列精致整洁，门上有四个字的横额题款，某甲不识字，也不知写的是什么。只见到横额四周栖息着螺黄几颗，还在蠕蠕爬动，也不知象征着什么意义。忽然一人走来，某甲试着问他缘故，那人答道：“这是陈十八太娘的府第。你难道不知道吗？”十八，是他祖宗的排行；太娘。是当地的俗称。后来他对沈太君讲述阴司所见，沈太君非常惊悚，从此再不吃螺黄了。

又说，他的外祖父清苑的孙翁，小的时候遭受后母的诬陷中伤，都能以至诚感化。后来出门研习法律，每次看到讼状，一定谨慎揣摩为之平反。曾经夜里祷告鬼神，如果有任何的冤屈，乞求鬼神在梦中相告提示。他娶姓叶的妇人为妻，相助他行善积德，唯恐做得不到位，夫妻俩怜惜贫苦，到老更加坚持。至今子孙科第层出不穷，人们都认为上天报答施善之人果然清清楚楚。

葛少莪说，他的祖母吴太君，喜好行善，越老越坚持。有行乞的人求食，一定将食物做热后再施舍给他。有人问她这是什么缘故，她说道：“残羹冷食，最易伤人，况且他饥一顿饱一顿，肠胃功能退化衰败，如果再积存冷食，一定很快导致疾病的发生，这不是在行善，反而是对他的伤害啊！”听到的人无不赞叹。这也可以成为施舍食物给乞丐的一种方法了。

倪次郊说，他的本生祖母某太夫人，性情慈善，平生体恤孤寡，敬老怜贫，无微不至。冬月，遇到贫困的老妇身体寒冷，于是解下自身所穿的棉袄送给她，自己就咬牙忍受冰冷，即使是子孙也不告诉他们。这就是所说的积阴德亲耳所闻的事情啊。这件事和我的曾祖母殷太君所做的非常类似。

最初，曾祖父石村公，由贡生举荐为顺天、南元、大挑知县，后来改做教育的职务，在高邮州担任学正，在读书人中很有名望，州人至今还在称颂。他在任上去世，所积累的官银很少。当时我的父亲问凫公还未成年，曾祖母殷太君扶棺携子回归故里，亲自教父亲读书，每天仅吃薄饼充饥而已。因为家道零落，亲自挑水做饭，并在荒山开垦土地，背筐扛铲，不怕劳苦。性情极其慈善，遇到贫苦一定想方设法周济援助，宁可自己忍饥受冻也从不推辞。等到父亲乡试中举，报喜的人上门，正赶上殷太君在菜园种菜，就问她老夫人何在？太君笑着用手指示他。有的说道：“这就是太夫人啊！”报讯的人相顾惊诧叹息。从此日用皆有国家供给。太君冬天穿的皮衣，经常典卖用来救济穷人，父亲又将皮衣赎回；等到了春天，又进到当铺里了。平时闲居训诫父亲居官为人之道，一切以廉正慈爱为根本，所以父亲在湖南做官，历任安仁、安福、会同知县，没有贪求过一文钱，等到死后竟然几乎不能将灵柩送回家乡。同时乡中多有显宦，卸任后搜刮了很多钱财，没过多久就被子孙挥霍一空，豪华的居室变为废墟，富美的良田更换主人了。而我家因为一贯的贫寒朴素所以才能守住家业。殷太君死后，祖母程太君，沿用曾祖母的遗法，几乎和她是一个模子画出来的一样。到我的母亲史太夫人，生性慈和，最爱隐恶扬善。平常起居从自己做起，奉俭节约。我父亲好客，每次客人来到，一定亲自烹饪做饭，酒肉丰盛，从不吝啬。有个村妇为母亲打下手，乘机偷窃盐米等物，有人告诉母亲，母亲就跟没听见一样。问她为什么？就说：“这样细小的东西，我所失去的很有限，如果她得到区区之物也能获得满足，这不也是小小的补贴吗？如果揭穿，纵然不至于出什么意外，倘若别人知道了，都对她提高警戒，不再雇佣她，这才是绝了她的生活之路，以后她靠什么生存呢？”乡里的人都觉得她是有贤德的人，至今还在津津乐道。昨天我回到京师，父亲训诫我说：“家族中有扶箕请示神明的人，先母和先伯母陈太君在沙盘上降灵指示，说一同得到上帝的封诏，先母为东耦老人，先伯母为西耦老人，共同在北海镇守海怪，三年没有过失，循例应当升迁拔用。”如今已经三年了，不知道在何处任职了。只是我这个小子不肖，拖拖拉拉，得过且过，不思勤奋进取，没能显宗耀祖，光大门楣，以慰在天之灵，清夜自思，能不感到羞愧吗！能不奋发努力吗！